Polystyreen dient als warmte- of akoestisch isolatiemateriaal, verpakking- (antischok) of vulmateriaal met beperkte dichtheid;.

Polystyreen wordt veelvuldig gebruikt dankzij de verschillende gebruiksmogelijkheden. Hard, transparant en breekbaar. Het is gemakkelijk herkenbaar aan de witte strepen die ontstaan wanneer het op het punt staat te breken, maar ook door de zwarte rook en geur die ontstaat tijdens de verbranding ervan. Er bestaan 3 soorten polystyreen:

Degene die men “kristal” noemt omwille van de transparantie. Deze is hard en breekbaar.
“De schok” (ook HIPS genoemd voor high effect polystyreen) is sterker dan klassiek polystyreen.
Het door het grote publiek gekendste geëxpandeerd polystyreen (EPS) is gemakkelijker herkenbaar omdat het lijkt op compact wit schuim. Het is terug te vinden in verpakkingen van elektronische apparaten maar eveneens in isolatiemateriaal.

Het gebruik: schoolmateriaal (meetlat, geodriehoek), CD-doos, isolerende wand (wanden van een koelcel, dakbedekking…), voedsel (schaaltjes, yoghurtpotjes, wegwerpvaatwerk), watersport (plank, drijvende boeien…)