El poliestireno sirve como aislante térmico y acústico, de embalaje (antigolpes) o de relleno de baja densidad.

El poliestireno es un plástico muy extendido debido a los numerosos usos que presenta. Duro, transparente y rompible, es fácil de reconocer por las marcas blancas que aparecen cuando está a punto de romperse, así como por el humo negro y el olor que difunde al quemarse. Existen 3 tipos de poliestireno:

El denominado «cristal», por su transparencia. Es duro y rompible.

El «shock» (también llamado HIPS high impact polystyrène), más resistente que el poliestireno clásico. El poliestireno expandido (PSE), el más conocido por el público, se reconoce fácilmente gracias a su aspecto parecido a una espuma blanca compacta. Suele encontrarse en los embalajes de aparatos electrónicos, así como en los aislantes.

Utilización: material escolar (escuadras, reglas…), estuches de CD, tabiques aislantes (tabiques de cámaras frigoríficas, tejados…), sector alimentario (bandejas, tarros de yogur, vajilla desechable…), náutica (tablas, balizas flotantes…)