Le polystyrène sert d’isolant thermique ou acoustique, d’emballage (antichocs) ou de remplissage à faible densité.

Le polystyrène est un plastique très répandu du fait des nombreux usages qu’il présente. Dur, transparent et cassant, il est facilement reconnaissable grâce aux traces blanches qui apparaissent lorsqu’il est sur le point de rompre, mais aussi par la fumée noire et son odeur qu’il diffuse lors de sa combustion. Il existe 3 types de polystyrène :

Celui qu’on appelle « cristal », pour sa transparence. Il est dur et cassant.
Le « choc » (aussi appelé HIPS pour high impact polystyrène) plus résistant que le polystyrène classique.
Le polystyrène expansé (PSE), le plus connu du grand public qu’on reconnaît facilement grâce à son aspect semblable à de la mousse blanche compacte. On le retrouve dans les emballages d’appareils électroniques mais également dans les isolants.

Utilisation : matériel scolaire (équerre, règle…), boîtier cd, cloison isolante (parois de chambre froide, toiture…), alimentaire (barquette, pot de yaourt, vaisselle jetable…), nautisme (planche, balise flottante…)